Los seres
autótrofos son
organismos capaces de sintetizar sus metabolitos esenciales a partir de sustancias inorgánicas. El término autótrofo procede del griego y significa que se alimenta por sí mismo.
Los organismos autótrofos producen su masa celular y
materia orgánica, a partir del
dióxido de carbono, que es inorgánico, como única fuente de
carbono, usando la
luz o sustancias químicas como fuente de
energía. Las plantas y otros organismos que usan la
fotosíntesis son
fotolitoautótrofos; las
bacterias que utilizan la
oxidación de compuestos inorgánicos como el anhídrido sulfuroso o compuestos ferrosos como producción de energía se llaman
quimiolitotróficos.